腊月廿三是中国民间传统的小年夜“祭灶神”日子，（有的地区亦有其它祭灶神日子）春节庆贺活动自此拉开帷幕，直至正月十五元宵节才告结束。

自清朝中后期开始，帝王之家就于腊月廿三举行祭天大典，顺便把灶神也给拜了。民间拜灶神的日子俗语称：“官吏廿三、民间廿四、船上住的人家为廿五”后来百姓也效仿帝王官吏，多以小年夜腊月廿三祭灶神。

民以食为天，百姓人家的厨房灶台上方给灶神留有位置，贴上一张红色灶神像的图片或灶神木刻像以示供奉。

1、灶神的来历：

民间传说：商朝末年，姜太公帮助周武王讨伐纣王，经过多次战役终于获胜。给周武王打下了江山后，周武王封姜太公为大周丞相，斩将封神。然而也出现了一些问题，有功将领牺牲后，都封为神，而广大战死士兵却成了孤鬼野魂，四处游荡，闹出祸水。姜太公得知情况之后，上报玉皇大帝，玉帝同意姜太公的建议，并代理封神权职。因牺牲士兵众多不能一一封得神称，就封众士兵为灶神，入住每家每户主管厨房饮食，防止偷窃和灶火安全，兼管记录住户家人善德、恶行之事；又可遏止鬼魂闲荡寻衅，可谓一举两得的好事情，于是众位灶神走马上任，入住各户人家。因灶神出身贫民只求厨房灶头上方一块住地，秉公执法，保得一家平安。人们称灶神为：灶王、灶君、灶君老爷；江南信佛之人还有称为“灶君菩萨”之说，其实灶神是中国的神而不是国外的外来佛，是归入道教的供奉之列。

2、祭灶习俗

我国古代就有祭灶习俗，把他作为道教“五大祭祀”之一。晋代葛洪说得更神，他在《抱朴子》中言：灶神每月向天尊汇报人们的善恶功过。罪大的“奇纪”减寿三百天；罪小的“奇算”减寿一百天，；最少“轻罚”减寿三天。所以祭灶必须虔诚并有所禁忌，不得冒犯灶神老爷。因此灶神由管理厨房饮食而升级变为操纵一家人生死祸福，并记录人之善恶大权的总管。

3、祭灶送灶神上天年终汇报

每逢腊月廿三是灶神上天向玉皇大帝年终汇报之日，家家户户都要祭灶，生怕得罪这位玉皇大帝的钦差大人。在桌上放置供品：水果、祭灶果（有油果、红球、白球、豆酥糖、黑色、黄色芝麻脚骨糖、冻米糖、麻饼等）。祭灶果都是糖制带有粘性的食物，其目的是，灶神爷吃了祭灶果把口粘住了，在玉皇大帝面前就不会说三道四。文革时期祭灶果被列为四旧食物禁止出售，商家投机取巧改名为“迎春果”才获得出售。那时候食物匮乏，买迎春果须要凭食品票另加粮票才能限量购买。另外再摆上绍兴加饭酒，把灶神爷灌得醉醺醺，在玉皇大帝面前呈说住家主人的好话。大红蜡烛点燃，浓馥的香火点起来。祖父母辈的想法是祈祷全家平安祥和；而我们小孩子两只眼睛乌溜溜盯着桌上的供品，手指咬着嘴唇，食物引诱馋得直流下口水，盼望灶神仪式早点结束，就能分得几块糖果一饱口福。在当时可是一种极其奢侈的食物，也是孩子们过年前最高兴的期盼。

人们习惯在灶头上方贴一幅对联：“上天言好事，下界保平安”把人们寄托于灶神爷的希望，言表的淋漓尽致。

送灶神仪式：先将灶台上方灶神画像揭下，换上新的灶神画像。旧像和锡元宝一起焚化掉，以示恭送灶神爷上天汇报工作。有的还有用五色纸糊成轿子，把旧灶神画像、与纸糊马放入轿子内一起焚化，以示灶神坐轿上天。有的还燃烧干燥的松树技，边烧边口中念词：“一蓬青松一蓬烟，恭送灶神上青天”。望着烟火眼送灶神爷骑马上青天。

如今住的大多是新居，就在室外集体举行送灶神仪式，让孩子们记住中华传统的文化历史，更有一种热闹氛围的感觉。

4、接灶神回家

灶神送上天在天廷来回时间一般说法是七天，即在除夕夜（有的说法有正月初一至正月初五下凡人间）与诸位神仙一起从天上降入凡间，灶神为各路神仙引路开道，给千家万户带回福或祸。到了正月元宵诸神都返回天上，灶神仍留驻入住人家。

灶神回家，家家户户做祭祀，（江南一带称为请菩萨）称作“接灶神”犹如为远方客人归来，接风洗尘的感觉。人们供奉丰盛的佳肴美酒，然后燃烛点香，合家礼拜；供请灶神旅途辛苦，新年继续为住家，保佑平安。

5、祭灶神的几点流程和讲究

一、祭灶神的时间一般应选在黄昏入夜之前举行，全家人都要一起给灶神送行。

二、在厨房灶神位置前摆好供桌，将备好的祭灶果、水果、饭菜等奉上；燃烛，再由家中长辈给灶神上三柱香，其他人跟着作揖；然后酒杯泻满老酒；祭祀礼拜要毕恭毕敬，对灶神爷要尊敬又要畏惧，多做善事，切忌做出格行为之事。

三、祭祀时不得用灶火烧香；不得将污物送入灶内燃烧；不得击灶；不得将刀、斧放在灶头；不得在灶前多讲多话；哭泣、呼唤、唱歌；不得在灶前小便、吐唾沫；不得灶前赤身露体。

四、妇女经过灶前不得披头散发，不得烧饭做菜。

六、要把送灶神上天的竹篾扎成的纸马和新鲜草料放入火盆烧掉，（这些是送灶神的供具）

七、最后全家人给灶神叩头，感恩一年来灶神的庇佑，请在来年继续给家中带来平安好运。