压岁钱，又称压“祟”钱，是中国传统文化中的一个习俗，其寓意和来历深远而神秘。这一习俗源远流长，代代相传，承载着人们对平安吉祥的美好祝愿。

压岁钱最初的寓意是驱邪避灾，保佑平安。传统上，人们相信在新年到来之际，恶灵鬼怪会出来祸害人间，而孩童尤为脆弱容易受到侵害。为了保护孩子免受邪祟侵扰，长辈们会在除夕夜派发压岁钱给晚辈，以期他们能够平安度过新的一年。这种给予压岁钱的习俗，可以追溯到汉代，当时压岁钱以特制的钱币形式存在，被认为具有祛邪的功能。而后，随着时间的推移，压岁钱逐渐演变为纸币或硬币，但其驱邪保平安的意义却未曾改变。

压岁钱的来历可以追溯到古代的传说。据传说，在古老的中国，有一种名为“祟”的小妖，每到年三十的夜晚便会出没，伤害无辜的人类，尤其是小孩子。它会在孩子们熟睡时悄悄摸一下他们的头，导致他们惊吓哭泣，随后发烧，讲呓语而病倒，甚至变得疯疯癫癫。为了防范这种恶灵的侵害，人们开始实行“守祟”，点亮灯火团守护着孩子们的安全。古时候，有一对夫妇在年三十夜晚，给孩子玩红纸包八枚铜钱，放在孩子的枕边。当祟来袭时，铜钱突然发出亮光，吓退了祟，从此，人们学着用红纸包八枚铜钱放在孩子枕边，压岁钱就因此而得名。由此可见，压岁钱的起源充满了神秘色彩，深受古代传说的影响。

除了驱邪避灾的意义外，压岁钱也蕴含了对晚辈的关爱和祝福。在派发压岁钱的时候，长辈们往往会表达对晚辈平安健康成长的期盼，以及对他们未来幸福的美好祝愿。这种传递爱和祝福的方式，不仅加深了家人之间的情感联系，也弘扬了中国传统文化中“以德养人”的理念。

随着社会的发展和文化的变迁，压岁钱的意义也有所演变。尽管在现代，压岁钱的形式可能已经不再是纸币或硬币，但人们对于平安、吉祥的美好愿望却历久弥新。压岁钱不仅是一种传统习俗，更是一种文化传承，承载着人们对未来美好生活的期盼和祝福。因此，无论时代如何变迁，压岁钱始终是中国人心中一份珍贵的情感纽带，连接着家人之间的深情厚谊，濡染着中国文化的博大精深。