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这是宋末进士真山民写的一首五律——《除夜约张梅境饮》。是不是很有点白居易“晚来天欲雪，能饮一杯无”的感觉？只不过白居易是在一个普通的下雪天邀请朋友喝酒，而真山民却是在除夕夜邀请朋友来喝酒，其中的感情或许更深一层。诗中希望腊月带着愁绪而去，新春伴着笑脸回来。
又到除夕了，今天我们就来说说“夕”。中国各地都有在除夕贴年红、放爆竹、吃年夜饭、守岁的习俗。这些习俗是怎么来的呢？为什么腊月三十要叫除夕呢？
传说很久以前，有一只恶兽叫“夕”。这家伙仗着自己身体庞大、凶猛异常，每年年底都要到村里祸害百姓。老百姓对它恨得要死，但又没有办法。一到腊月三十，人们都整理衣物，扶老携幼，到附近的竹林里躲避夕。后来有个叫“年”的聪明孩子找到了夕的弱点，想出了除掉夕的方法。他发现夕怕红、怕火、怕声音，于是让大家在门前挂上红布条、把竹子放在火盆里燃烧使其发出噼噼啪啪的响声，这样夕就不敢上门了。从那以后，人们就把腊月三十叫“除夕”。这天晚上，家家户户都要在门窗上贴红纸、放爆竹、守岁，表示驱除不祥、迎接幸福祥瑞。
传说毕竟只是传说。其实古人把每年的最后一天叫作岁除，是指旧岁将尽，至此而除的意思。除夕，即岁除之夜。“除夕”一词最早见于东汉应劭的《风俗通义》：“常以腊除夕饰桃人，垂苇茭、画虎于门。”其原意为驱邪求福。到晋朝才有分岁、守岁之俗。西晋周处撰著的地方风物志《风土记》：除夕，“夜祭先竣事，才动聚饮，祝颂而散，谓之分岁。”“至除夕达旦不眠，谓之守岁。”所以除夕又含送旧、延年之义。
我们都知道除夕之“夕”，表示黄昏、傍晚、夜里，但“夕”字的本义是什么？为什么要写成这样？恐怕知道的人就不多了。
“夕”字在甲骨文中作、、，在金文中作、，或像月缺、月亏之形，或于月形中加一竖画作为指事字的标志，其本义为夜晚，与日（白天）对称。许慎《说文解字》：“夕，莫也。从月半见。”莫，小篆写作，从日在茻中，指日夕即将交替之时，太阳落入草丛之中。这个意思今天写作“暮”，表示黄昏这一短暂时间，如暮色、暮霭等。日与夕的划分，以日出（旦）至日落为白天，以日落至日出为夜晚，所以“夕”当指整个夜晚，许慎用“暮”来训“夕”不太准确。
从甲骨文和金文的字形看，“夕”与“月”其实本来就是一字，这个字既表示月亮，又表示月亮初升之时的傍晚和月亮高挂之后的夜晚。正如“日”既表示太阳，又表示白天。但是，由于“月”字身兼数义，为避免混乱，古人采取了改变字形的方法加以区别，如通过在“”中加一点来区别意义。林义光《文源》中说：“夕、月初本同字。暮时见月，因谓暮为月，犹昼谓之日，夜晴谓之星也。后分为二音，始于中加一划为别，而加划者乃用为本义之月，象月形者反而为引申义之夕。”其实，“月”字中比“夕”多的那一划并非开始就有的。徐中舒主编的《甲骨文字典》解释“夕”时说：“象半月之形，为月的本字，卜辞借月为夕，卜辞中一至四期之夕字每加一点以与月字相区别，五期则夕字多不加点，月字每加一点以相区别。然亦偶有混用者。”原来，“夕”就是从“月”字假借而来，后来为了区别，在表示“夕”的意思时常常加上一点；但是到了甲骨文后期，反而在表示“月”的意思时加上一点，金文也是如此。这就是今天“夕”比“月”少了一笔的由来。而表示“夜”的含义时则采取了加声符变形声字的方法，写作“”，声符“亦”，形符“夕”。
夕字在古诗里有时是悠闲浪漫，有时又是惆怅相思。“日之夕矣，牛羊下来”（《诗经》），这是悠闲；“今夕何夕，见此良人”（《诗经》），这是浪漫；“夕阳西下几时回”（宋词），这是惆怅；“情人怨遥夜，竟夕起相思”（唐诗），这是相思。
在中国楹联史上，也有一个与“夕”有关的巧对。传说有位秀才上山游玩，回来的路上不小心迷了路，忽逢一个老樵夫担着一担柴走了过来，秀才连忙作揖问路。可是老樵夫想要考考读书人，他说：“我出个上联，你要是能对出来，我就告诉你下山之路。你要是对不出来的话，就只能自己找路下山啰！”秀才忙说：“请老人家赐上联。”樵夫指着那担柴火说：“此木是柴山山出。”
秀才心中一惊，因为这看似简单的上联其实隐含着两个拆字：“此木”合成“柴”，“山山”合成“出”。那么下联也要对出两个拆字，而且后一个字必须是叠字，这谈何容易？秀才冥思苦想，迟迟想不出下联。此时，日色渐暮，远处村庄升起袅袅炊烟，秀才灵机一动，对出了下联：“因火成烟夕夕多”！上下联都是举目可见之物，对的十分贴切工整。
我们回到除夕。写除夕的诗中，不光只有阖家团圆的喜悦，也有客居他乡，除夕怀念家乡的惆怅。如唐孟浩然《除夜》的前四句：“迢递三巴路，羁危万里身。乱山残雪夜，孤烛异乡人。”唐高适的《除夜作》：“旅馆寒灯独不眠，客心何事转凄然。故乡今夜思千里，愁鬓明朝又一年。”再如清人黄景仁的《癸已除夕偶成》：“千家笑语漏迟迟，忧患潜从物外知。悄立市桥人不识，一星如月看多时。”把一个人在千家万户笑语盈盈之时的孤独心态刻画得入木三分。
不过，提起辞旧迎新的古诗，大家最为熟知的还是王安石的那首《元日》：
爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
